Presente Divino by Dawn Rosewood

Capitulo Oitenta e Dois *Faga seu juramento,” eu disse, meus olhos olhando para 0 homem diante de mim .

Seu corpo ainda abaixado em submisséo, ele colocou a mao sobre o peito em respeito.

“), Alpha Tristan Green, do Ony x Rock, por mdeste dou minha matilha a alianga oferecida por Alpha Ariadne do Winter Mist. Que nossas matilhas continuem a prosperar juntas sob sua orientacao e protecdo .” Bom.

Satisfeitasuas palavras, levanteie caminhei para segurar minha mao na dele.

“Eu aceito.” Ethai, outra matilha se juntou a alianga. Embora, mais precisamente, outro tivesse jurado continuar sua alianga. Algo que estava aparentemente lento ultimamente, os dias se arrastando.

Tanto que era dificil acreditar que dois meses ja haviam se passado.

Dois meses desde que matei Tytus, aprisionei Aleric etornei Alfa da Névoa Invernal.

E as coisas estavam... bem.

Para nao dizer que eu estava fazendo algo errado. Pelo contrério, eu tinha a matilha funcionando como um relé, tornando-nos mais eficientes do que nunca.

Nao, as questdes foram colocadas mais externamente. Especificamente, outros pacotes, Eu estava preparado para a oposigao a minha ascens&o no ranking, no entanto, parecia que eu tinha calculado mal quantos seriam contra prometer uma aliangauma Alfa feminina.

Os caminhos de nossa espécie aparentemente ainda eram muito arcaicos, muito gravados em pedravelhas crengas.

Mas eu os estava desgastando lentamente .

Pouco a pouco, eu estava mostrando a eles por que era do seu interesse continuar, provando que eu era muito mais temivel do que a maioria acreditava. Nao a santa indefesa que eu inicialmente construi para ser minha marca... mas sim uma inimiga que vocé nao queria enfrentar de repente. O Unico problema era que ainda havia muitos pacotes para ir. Ndo havia uma maneira simples de fazerque todos concordassem de uma vez, entdo foi um processo meticulosamente lento.

“Vocé tera acesso a sua rota de suprimentos novamente dentro de um dia.” Continuei até o Alfa, meus labios se contraindo lentamente em um sorriso triunfante. “Prazer em fazer negdciosvoce.” “Agora eles nunca vao esquecer como foi facil para nés corté-los. O quanto eles ainda precisam do nosso ap— disse a voz Ia dentro.

E eu concordei.

O Alfa ndo permaneceu por muito mais tempo depois que os requisitos para a alianca foram finalizados. Nao que eu o culpasse. Eu estava ocupado demais paraimportar, porém, precisandoconcentrar em outros problemas.

Nos bastidores da minha nova operag&o nos Ultimos meses, Iris estava utilizando sua rede de seguidores em todo o pais paraapoiar, mas, como quase nenhum deles se estendeu aos membros classificados desses pacotes, os resultados nao foram instantaneos. Para nao dizer que esses contatos n&o tiveram seus outros usos. Usa como descobrir informagées para mim sobre os pontos mais fracos de seus pacotes.

Nao foi dificil descobrir que a maioria desses Alfas nunca iriarespeitar a menos que eu os forgasse a algum tipo de submissao. Prova de que eu realmente era tao formidavel quanto os novos rumores sugeriam um 1. Tudo 0 que eles queriam ver era uma garota jovem e ingénua... até que de repente eu tinha todo o seu bando em uma xeque-mate.

Alguns ainda estavam tentando jogar um jogo de espera, esperando para ver se eu iria desmoronar sob a nova responsabilidade. Eles queriam que eu provasse que eles estavam certos, provar que eu nao fui feito para isso. Uma aposta pela qual alguns ja estavam arriscando suas préprias mochilas. Embora logo eles comegariam a sentir o que significava a perda de nossa alianga.

Eu nao era totalmente ignorante embora. Eu sabia sob a superficie que até minha prépria matilha estava um pouco dividida. Eles foram forcados arespeitar por causa do vinculo Alpha, mas eu sabia o que alguns deles estavam pensando no fundo. Ou, pelo menos, o que alguns deles esperavam.

...Esperando pela ascensao de seu herdeiro Alfa.

0 que estava vivendo dentro de uma cela nos Ultimos dois meses.

Se eles soubessem o tipo de pessoa que ele realmente era.

“Isso estd indo muito devagar”, resmunguei para o Elder Luke enquanto entrdvamos no meu escritério. “Nesse ritmo, comegaremos a declinar demais no status se nao conseguirmos progredir o suficiente.” “Eu nao discordo”, disse ele, pegando alguns documentos da mesa.

“Eu s6... eu nao entendo,” eu disse, suspirando na minha cadeira. “Sei que s6 se passaram dois meses, mas pensei que agora estariamos vendo uma pequena tendéncia de aumento de pessoas se juntando. Exceto que ficou mais ou menos o mesmo. E quase como... como se estivessem arrastando os pés. Eu entendo que eles estéo esperando que eu deslize, mas isso esta ficando ridiculo.” “E mais dificil quebrar tradi¢des do que vocé imagina”, disse ele, levantando uma sobrancelha.

Embora nao fosse de nenhum conforto ouvir isso.

“Deixever a lista,” eu disse, estendendo minha mao para os documentos que ele estava procurando por mim. “ Estd faltando alguma coisa, tenho certeza.” Mas foi quando escaneei a lista de pacotes ainda pendentes para a alianga que fiz uma careta, surpresao que vi .

“... Isso é completamente preciso?” Eu pergunteiceticismo, continuando a folhear as paginas para garantir que nao tinha sido escrito erroneamente na segéo errada.

“Sim, Alfa,” ele respondeu.

Mas isso nao poderia estar certo... poderia? “Isso esté dizendo que o bando de Silver Lake ainda ndo enviou uma mensagem sobre se eles vao se juntar ou nao.” “Esté correto.” Eu finalmente olhei para cima, arrastando meus olhos para longe da pagina, embora agora apenas mais confusa. “Mas por que? quer dizer... eles forneceram uma razao? Eu nao acho que eles, de todas as pessoas, rejeitariam minha extens&o por amizade.” Cai estava guardando rancor por causa do que aconteceu entre n6s? Parecia tdo mesquinho trazer problemas pessoais quando era a nossa matilha em jogo. Pouco profissional mesmo.

E isso significava algo muito pior também....

Mas a boca do Elder Luke virou para baixo. “Bem, depois que Caius ficou preso aqui por tantos meses, a ponto de quase incitar uma guerra, nao posso culpar Alpha Tobias por sua légica.” “Mas isso foi obra de Tytus, ndo minha,” argumentei. “Fui eu que tentei libertar Cai o tempo todo. Fui eu que trabalhei dia e noite para evitar aquela guerra.” vocé é Enghe dois “Certo... isso pode ser verdade”, disse ele lentamente. “No entanto, e perdoepor dizer isso, mas vocé nao foi a razao pela qual ele foi preso para comegar? Nao foi devido as suas agoes que o mal-entendido surgiu originalmente?” Mordi o interior da minha bochecha, sabendo que ele estava certo.

‘O Lago Prateado subiu de posigao o suficiente para que uma alianga sé ajudasse a evitar a guerra’, continuou o Elder Luke. “Se tivéssemos que cair no status agora, eles apenas ganhariam se tornando o préximo pacote de poténcia em nossa regiao. Eles ttm menos a perder ao recusar nossa oferta... Alfa, desculpas, mas...” “Eu ja sei 0 que vocé vai dizer,” interrompi. “ Sei que caminho vocé calculou a frente e também o vejo. Eu sei o que isso significa.” Porque os efeitos foram muito piores do que se poderia pensar inicialmente.

E isso explicaria por que havia tanta pressao para se juntar a alianga agora, mesmo deixando de lado o preconceito.

... Eles estavam esperando para ver se o Lago Prateado se ergueria, desafiando-nos por nossa posicao.

Essencialmente, se o Silver Lake se recusasse a se juntar agora, estariamos diante de uma luta de poder entre nds. As outras matilhas da alianga anterior precisariam escolher um lado e, ao fazé-lo, estariam decidindo quem seria o proximo territémais forte; ganhando a capacidade de administrar e impor impostos como desejassem.

Mas nao foi sé isso. Se realmente n&o recuperassemos nossa posicao, a Névoa Invernal teria apenas duas opgoes.

Ou nos submetemos ao Silver Lake, esperando que eles nao recusassem nosso pedido de cair sob o guarda- chuva de sua alianga. No entanto, eu nao tinha certeza se Tobias aceitaria isso.

Ou, mais devastador, significaria que nosso bando seria banido. Sem o apde uma alianga que nos fortaleca, nao conseguiriamos manter nosso status por muito tempo. Significava nos colocar nas maos do Alfa Tobias para decidir nosso destino; deixando-nos indefesos para os efeitos colaterais de bola de neve que se seguiram.

Significava potencialmente a morte de nossa matilha.

Entdo eu sabia o que poderia estar a nossa frente. Eu vi o que o Elder Luke fez.

Ou eu tinha que convencé-los a se juntar a nds agora... ou teriamos que implementar uma abordagem que tivesse a melhor chance de sucesso. Um caminho que reduzia o maior risco de acabar nessa posicao vulneravel.

...Guerra.

Uma abordagem tudo ou nada, pois, se ndo conseguissemos adquirir os nimeros dentro da alianga, seria quase impossivel vencer de qualquer maneira .

0 melhor momento seria quando os bandos ainda estivessem sendo divididos entre nds, antes que qualquer territépudesse se tornar um vencedor claro. Seria apenas durante esse momento que ainda poderiamos utilizar toda a rede de aliangas que ainda tinhamos. Porque uma vez que todos nos abandonassem, a batalha ja estaria perdida on A questao agora era se poderiamos ou nao convencer o Silver Lake a se juntar novamente a nossa aliancga, evitando totalmente esse resultado.

“Isso torna as coisas... mais complicadas,” eu meditei em voz alta. “Alguém ja teve alguma confirmagao oficial? Alguma indicag@o de quando receberemos a resposta?” “Ainda ndo. Embora Tobias esteja ocupado esses dias, lidandodisputas desonestas ao longo de sua fronteira norte.

“Ok, tudo bem, entdo pega uma reunidoCai,” eu respondi. “Ele é capaz de representar o bando nesses assuntos, mesmo que ele possa dar a palavra final. Ele vai ter bastante senso para perceber que isso nao vai beneficiar nenhum de nés S katter tudo o que passamos, ele sera capaz de ajudar seu pai a ver a razao.” Weltladdach e pedir sua atengao sobre o assunto ja, varias vezes, na verdade”, Elder Luke comegou a resposta foi que ele nao queria se envolver porque ele esta ‘mal’. Evidentemente, doente o suficiente para b evitando isso por quase cinco meses.” Que tal nervo Seriamente? O que somos nos criangas?” Eu perguntei, incrédulo. “Isso parece t&o... tdo imaturo.” Eu sabia que nao deixamos as coisas nos melhores termos, mas arranjar desculpas para nao lidaralgo tao importante parecia ridiculo.

Por outro lado, porém, euperguntei se isso era por causa de sua companheira. Porque ela no queria que nos encontrassemos novamente, dada a nossa histéria? Bem, se a desculpa dele é verdadeira ou nao, nao posso verificar”, disse o Elder Luke. “Embora eu concorde que isso parece ser... uma resposta menos do que ideal.” Levanteie dei alguns passos perto da janela, pensando no que fazer nessa situagéo. No entanto, nao havia muitas opgoes aqui.

Tecnicamente, seu beta também poderia representar o pacote se estivesse disponivel. O tinico problema era que essa indecis&o deles era devido a histéria pessoal, entao minha melhor chance de sucesso era apelar diretamente para Cai. Ele era o Unico que seria capaz de influenciar Tobias sobre isso.

Envie uma mensagem para Cai de mim. Diga a ele... diga a ele que eu preciso da ajuda dele,” eu disse. “Eu quero uma reuniao antes do final do més, Luke. ‘N&o’ nao é uma opgé&o.” 0 Elder Luke simplesmente inclinou a cabega, reconhecendo meu pedido.

Embora fosse horrivel demais para sequer considerar, Cai estava disposto a deixar sua companheira por mim. Agora parecia que eu precisava explorar um pouco sua afei¢do. Eu ainda podia lembrar vividamente como ele olhou para mim eren uma vez que eu tentei assusta-lo. Podemos n&o estar mais envolvidos romanticamente, mas ele era o tipo de pessoa que tentava ajudar mesmo quando nado deveria.

os negocios de Silver Lake resolvidos, mudeipara voltar a minha papelada. No entanto, Elder Luke permaneceu sentado, quase como se tivesse mais assuntos para discutir. Assuntos que fizeram meu corpo ficar rigido.

... Ele estava perguntando por vocé novamente hoje.

Um lerico.

instantaneamente, eu cerrei os dentes, ainda muito irritada por lidarCai para lidarisso agora.

Eu naoimporto,” eu respondi friamente. “Ele ndo conseguever até confessar o que sabe sobre Thea. Sua recusa em cooperar é apenas uma indignagao egoista neste momento”.

Aleric estava confinado a uma celaapenas Lucy e Elder Luke tendo acesso direto a ele. Atualmente, ele era nossa melhor pista para descobrir o paradeiro de Thea, embora estivesse tornando as coisas extremamente dificeis. Quase estupidamente .

“Ele ainda afirma nao saber nada sobre ela”, disse ele.

“ E ainda sabemos que ele esta mentindo desde que Lucy e eu o ouvimos falar dela,” eu disse. “O fato de ele estar negando isso significa que ele esta sendo desonesto sobre fatos que ja sabemos.” “N&o seria mais facil discutir esses assuntosele pessoalmente? Especialmente desde que ele perguntou por voce varias vezes agora? O Elder Luke ofereceu.

Na verdade, eu sabia que ele estava certo. Mas néo era como se eu nao tivesse tentado.

Demorou algumas semanas depois detornar Alpha antes que eu finalmente criasse coragem para enfrenta- lo. Entre o que eu tinha feito e o trauma que elecausou, até mesmo o pensamento de vé-loenchia de extrema ansiedade.

O problema foi que eu sé consegui chegar até a porta da cela dele antes que eu nao pudesse ir mais longe. Meu corpo inteiro comegou a tremer tdo violentamente a ponto de eu ter quesentar, superadatanto trauma e dor.

E, claro, *ela* nao tornou isso mais facil.

O tempo todo ela estava sussurrando para mim,dizendo para voltar. Para deixa-lo apodrecer na cela pelo resto da vida. Desde que euentreguei e reconheci totalmente sua presenga, era como se ela tivesse se tornado mais forte em sua influéncia sobre mim.

Agora, mesmo o pensamento de ver Alericfez comecar a tremer.

— Ele vai matar vocé — sussurrou a voz la dentro. ‘Ele vai fazer vocé se aproximar... pedir que vocé dé a ele uma chance de ouvi-lo e entéo..." Enquanto ouvia suas palavras, era como se eu pudesse ver tudo dentro da minha cabega. Veja como a mao dele sairia rapidamente das barras, agarrando minha garganta... apertando lentamente até...

Um arrepercorreu minha espinha, minhas maos comegando a tremer pelo terror que ela foi capaz de manifestar dentro de mim.

— Ele n&o pode nos oferecer nada além de mentiras, todas decorrentes de uma nova vinganga pessoal. Veja como ele continua negando tudo, embora nés mesmos tenhamos ouvido as provas.

N&o era a primeira vez que ela fazia isso. Na verdade, era apenas uma das varias imagens que ela estavamostrando desde o meu aniversario. Sempre o mesmo material indutor de medo que ela sussurrava para mim...

e de novo... e de novo.

“Qualquer coisa que ele possa dizer para mim, ele pode dizer para vocé e Lucy,” eu reafirmei, cruzando meus bragos sobre o peito para manté-los firmes. “Nao faz sentido dar a ele o que ele quer quando ele claramente nao tem intengdo de nos dizer a verdade.” N&o necessariamente uma mentira... mas eu sabia que ndo seria capaz de evitar isso para sempre.

Em algum momento, eu precisaria acabarisso.

Enguanto isso, porém, comecei a trabalharpreparando para o pior cenério. Coisas que eu poderia realmente trabalhar agora. Sem questées incertas e imprevisiveis que séderam mais dor do que respostas. Apenas fazendo o que eu fazia de melhor... criando estratégias para uma guerra em potencial;o Silver Lake, nada menos.

Eu ja tinha feito isso uma vez... quao dificil poderia ser? Mas... sem Aleric? Talvez mais dificil do que eu gostaria de admitir. Ele era uma forga a ser reconhecida no campo de batalha e um fator importante para o motivo pelo qual o Lago Prateado n&o nos liquidou rapidamente na primeira vez.

Na&o, isso seria muito mais dificil sem ele. Eu precisaria pensar em algo completamente novo desta vez que nao dependesse da forga bruta de Aleric.

Mas tudo isso foi apenas preparagao. A primeira batalha seria naquele encontroCai onde os destinos de nossos quatro bandos estariam em nossas maos.

... Algo que nao demorou muito para organizar uma vez que ele recebeu minha mensagem.

Capitulo Oitenta e Dois Como eu havia pensado, ele nado perdeu muito tempo em vir quando eu pessoalmente pedi sua ajuda. Na verdade, parecia que nao havia tempo algum antes que aquele dia finalmente chegasse a mim.

Senteina cadeira do escritdrio, olhando intensamente para a porta em antecipagao pelo que pareceu uma hora, sabendo que a qualquer segundo ele chegaria.

Nao o tendo visto desde aquela noite em que quase escapei, meu peito estava tao apertado que tive que ficarlembrando de respirar. Mas eu estava aqui para fazer o meu trabalho e, ao fazé-lo, precisava reprimir quaisquer sentimentos pessoais que sentisse sobre o assunto... independentemente do que possam ser. Eu tinha um bando que dependia de mim agora .

Entéo, quando a porta finalmente se abriu e Cai entrou, limpei minha cabeca econcentrei apenas na tarefa em maos.

Evitando o pior cenério.

A anulagao de uma guerra.

“...Ei, Cai” | cumprimentou em um tom casual. “Faz muito tempo, sim?” E a reunido comegou.